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30 juin 2022
Le prix 2022 du Collège de France pour les jeunes chercheuses et les jeunes
chercheurs est décerné à Aude Bernheim
Chercheuse en microbiologie et en génétique, responsable de l’équipe « Diversité
moléculaire des microbes » au sein de l’unité « Evolution et ingénierie de systèmes
dynamiques » de l’Inserm.
Pour sa première édition, le prix, doté de 20 000 euros et d’une invitation à prononcer
une conférence au Collège de France, avait pour thème Biodiversité et évolution.
Le jury, présidé par Françoise Combes, professeure du Collège de France, titulaire de
la chaire Galaxies et cosmologie, a dû départager de nombreuses candidatures de très
haute valeur.
Après délibération, Aude Bernheim, spécialiste de la biodiversité microbienne, a été
distinguée pour la qualité de ses publications, le caractère pionnier et innovant de ses
travaux, incluant le dépôt de brevets, son parcours professionnel au sein des
meilleures équipes de recherche et sa capacité à s’entourer, en tant que responsable
d’équipe à l’Inserm, des meilleurs spécialistes, quelques années seulement après avoir
soutenu sa thèse. L’engagement public d’Aude Bernheim en faveur d’une science
ouverte et participative, soucieuse des questions de parité, a également été salué par
le jury.
Le prix lui sera remis le 15 novembre 2022 à l’occasion d’une cérémonie publique au
Collège de France. Aude Bernheim prononcera sa conférence au Collège de France le
13 décembre 2022.
Pour Aude Bernheim, « la mission du Collège de France d’enseigner la science en train
de se faire est la plus noble qui soit pour un ou une scientifique. C’est donc un
immense honneur d’être lauréate de ce prix. Je ne me vois jamais comme une
scientifique faisant de grandes avancées mais comme la somme collective des gens
avec qui j’ai eu et j’ai aujourd’hui la chance de travailler ».
Recherches
Les recherches d’Aude Bernheim portent sur l’immunité microbienne : la capacité des
bactéries à se défendre contre les virus. Les bactéries sont en effet soumises en
permanence aux attaques de virus connus sous le nom de bactériophages ou phages.
Elles ont développé tout un arsenal de défenses contre les phages, comme les
systèmes CRISPR-Cas dont la fonction a été découverte en 2007. Cependant,
certaines bactéries sont dépourvues de système CRISPR. Aude Bernheim travaille sur
les hypothèses évolutives permettant d’expliquer cette absence, et les relations entre
l’immunité bactérienne et celle des autres êtres vivants. Elle développe aujourd’hui
avec son équipe un système informatique pour recenser tous les dispositifs antiviraux
des bactéries, grâce à un outil génomique.
Ce domaine de recherche éclaire d’un jour original le thème du prix du Collège de
France, en s’intéressant d’une part à une biodiversité souvent négligée, celle des
microbes, et en étudiant d’autre part les dynamiques évolutives de leur système
immunitaire, qui permet par comparaison de mieux comprendre l’immunité en général,
avec un impact dans des registres aussi différents que la santé humaine, celle des
plantes ou la résistance du phytoplancton dans les océans.
Parcours scientifique
Née en 1989, Aude Bernheim a connu une vocation scientifique tardive mais brillante.
Lycéenne, elle est attirée par l’engagement associatif. S’intéressant aux questions de
développement agricole, elle suit un cursus d’ingénieure agronome et découvre avec
fascination la biologie moléculaire et le fonctionnement de la machine cellulaire. Elle
s’initie ensuite, au sein du Centre de Recherches Interdisciplinaires, à la pratique de
laboratoire et s’enthousiasme pour la créativité et le travail collectif que permet la
recherche scientifique. Elle commence lors de son doctorat à l’Institut Pasteur à
s’intéresser à l’immunité anti-phage des bactéries et se passionne pour le monde
microbien et le potentiel extraordinaire de découvertes qu’il recèle.
Depuis septembre 2020, Aude Bernheim dirige une équipe de recherche à l’Inserm en
génétique et génomique microbienne. Son laboratoire vise à comprendre comment
les bactéries se défendent contre leurs virus. Jusqu’en 2018, seulement trois
systèmes antiviraux bactériens étaient connus dont deux ont mené à des révolutions
biotechnologiques (Restriction-Modification et CRISPR). Ces quatre dernières années,
une part du travail d’Aude Bernheim a révélé l’existence de 80 nouveaux systèmes
avec des mécanismes moléculaires incroyablement variés. Selon la jeune chercheuse :
« Nous pensons aujourd’hui qu’il en existe des milliers. La compréhension de ce
nouveau monde nous amène à repenser des paradigmes en microbiologie mais aussi
en immunologie et mène dès à présent à des applications en biotechnologies, en
santé et en écologie ».
Fidèle à ses aspirations de jeunesse, Aude Bernheim s’engage également en faveur de
l’égalité hommes-femmes dans les sciences et de la promotion de l’esprit scientifique
à l’égard de la jeunesse par la création de l’association WAX Science (What About
Xperiencing Science) et celle du programme de science participative Science à la Pelle,
qui sollicite les capacités de collecte de contributeurs bénévoles. Par ses interventions
régulières dans les médias et dans l’espace public, au ton libre et décalé, Aude
Bernheim cherche à éclairer le fonctionnement de la science, à dissiper les
stéréotypes associés aux carrières scientifiques et à susciter la curiosité pour la
recherche, notamment auprès du jeune public.
Site web de l’équipe de recherche dirigé par Aude Bernheim
Site web de WAX Science
Site web de Science à la pelle
Portrait d’Aude Bernheim sur le site de l’Inserm
Le prix du Collège de France
Par ce prix, créé en 2022, le Collège de France souhaite encourager l’excellence et la
recherche la plus audacieuse de la jeune relève scientifique.
Fidèle à l’esprit pluridisciplinaire qui anime le Collège de France depuis 1530, ce prix
récompense alternativement chaque année un lauréat dans le domaine des Sciences
mathématiques, informatiques, expérimentales et de la nature, ou des Lettres, des
humanités et des sciences sociales. Les candidats doivent avoir soutenu leur thèse
depuis moins de 7 ans, et être en fonction dans un laboratoire public de recherche en
France.
Règlement complet du prix du Collège de France
Composition du jury 2022 du Prix du Collège de France pour les jeunes chercheuses
et les jeunes chercheurs
• Françoise Combes, présidente du jury, professeure du Collège de France,
titulaire de la chaire Galaxies et cosmologie
• Timothy Gowers, professeur du Collège de France, titulaire de la chaire
Combinatoire
• Lluis Quintana-Murci, professeur du Collège de France, titulaire de la chaire
Génomique humaine et évolution
• Jean-Marie Tarascon, professeur du Collège de France, titulaire de la chaire
Chimie du solide et de l’énergie
• Hélène Morlon, Directrice de recherche en biologie évolutive à l’Institut de
biologie de l’École normale supérieure
Prix scientifiques du Collège de France
Les autres prix scientifiques du Collège de France seront également remis lors de la
cérémonie publique le 15 novembre 2022 :
• Prix et cours Claude-Antoine Peccot
• Prix Delheim
• Prix Antoine Lacassagne
• Bourse Anna Caroppo de la Fondation du Collège de France
• Prix de la Fondation Hugot
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