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Interview
« Les virus géants ressemblent à un quatrième domaine de la vie »
Au côté de Didier Raoult, à l’Unité de recherche sur les maladies infectieuses et tropicales émergentes (Urmite) à l’Université Aix-Marseille, Bernard La Scola étudie les virus géants, un groupe d’organismes dont le premier représentant, le mimivirus, n’a été découvert qu’en 2003. Ces systèmes biologiques originaux constituent une mine d’or pour les biotechnologies et la médecine, comme l’explique le médecin et microbiologiste marseillais. Quelles sont les particularités des virus géants ? Comme leur nom l’indique, ils sont beaucoup plus grands que les autres virus. Leur génome, de plus d’un mégabase, est comparable à celui d’une petite bactérie. Ils possèdent des gènes spécifiques des virus, d’autres qui viennent des bactéries ou des archées mais, pour la plupart, leurs gènes sont complètement inconnus. Dans une article paru récemment dans Nature(1), vous décrivez, avec votre équipe, l’existence d’un mécanisme de défense chez le mimivirus. De quoi s’agit-il ? Nous avons découvert, chez le mimivirus, le MIMIVIRE, pour MIMIvirus VIrophage Resistance Element, un système proche du CRISPR-Cas9 des bactéries. Comme les bactéries par les bactériophages, les virus géants sont infectés par des virophages. Plusieurs types de virophages […]
